Rejtélyes Ceratopsia koponya a Hell Creek-ből

Zach C. Coker alkotása

Nemrégiben egy paleontológus, név szerint Neal Larson, egy érdekes képet posztolt a facebook oldalára, aminél említette, hogy egy hosszú preparálási munka ért véget. A képen maga a kutató és egy hatalmas Ceratopsia koponya látható, ami még 2013-ban került elő a Hell Creek formáció üledékéből, Dél-Dakotában. Viszont egy ekkora koponya preparálása nem kis idő, és így még nem készült róla tudományos leírás.
Első ránézésre nem hasonlít semmi eddig ismert Ceratopsidae-ra sem, hiszen hatalmas orrszarvval, két nagy szemöldökszarvval és lyukas gallérral rendelkezik. A komment szekcióban több különböző elmélet is született. Volt olyan is aki azt vetette föl, hogy talán egy Torosaurus-Triceratops hibridről van szó.

A koponya preparálás előtt  

Azonban nem ez volt az egyetlen felvetés: Egyesek úgy gondolják, hogy talán egy nagyon idős Triceratops prorsus lehetett a lelet tulajdonosa, mely egyszerre vág egybe, és mond ellent Jack Horner kutatásainak. Jack Horner és csapata elég nagy Triceratops koponyáknál találták úgy, hogy az adott állatok elpusztulásuk idejében még növekedésben voltak, és a gallérjuk közepe már kezdett elvékonyodni, melyből azonban arra következtettek, hogy a lyukas gallérú és tömör csontokkal rendelkező Torosaurus a Triceratops kifejlett változata. De itt jön a képbe ez az újonnan felfedezett hatalmas koponya, melynek a gallérja lyukas, és mégis jobban hasonlít egy Triceratops-ra, mint Torosaurusra. A koponya csőrtől a gallér tetejéig 88-inch (223cm) hosszú, a csőrtől a jugal-ig való távolság 48-inch (121cm), az orrszarv hossza pedig 17-inch (43cm). Elképzelhető, hogy Hornerék a gallér kilyukadásával nem tévedtek, viszont azzal igen, hogy a Torosaurus a teljesen kifejlett formája a Triceratops-nak. Az sem kizárható, hogy egy harmadik Triceratops fajhoz tartozik (mondjuk "Triceratops megarhinoceros", az orr fölötti szarv nagysága miatt).

Neal Larson a tényleg hatalmas méretű koponya mellett

Bár az is lehetséges, hogy valami betegség, mondjuk csontrák, vagy valami fiatalkori trauma miatt vált ilyenné ennek az egyednek a koponyája,viszont ezt sokan kétségbe vonják, hiszen akkor lehet, hogy nem érte volna el az ekkora méretet.
 Az sem kizárható, hogy valamiféle a tudomány számára új dinoszaurusszal állunk szemben, mely nem tartozik egyeletlen egy eddig ismert nem-be sem. Ez az eshetőség is van érdekes annyira, mint a többi, hiszen ez még egy szög annak az elméletnek a koporsójába, miszerint a Kréta végén már csak nagyon kevés nem-madár dinoszaurusz élt Észak-Amerikában. Ezen esetben már volt aki a "Nealoceratops" nevet ajánlotta, a paleontológus neve után.

Minden esetre, a lelet akármilyen állathoz is tartozik nagyon érdekes, és fontos. Ha pedig egy ilyen régóta tanulmányozott lelőhelyen is előkerülnek ehhez hasonló meglepetést okozó felfedezések, akkor a világ többi táján vajon milyen bizarr fosszíliák várhatnak még felfedezésre?